Teresa Correia de Barros possui um vasto currículo, tendo ocupado várias posições de liderança, ao longo do seu percurso profissional, e desenvolvido investigação na área de energia, maioritariamente em engenharia de alta tensão, transitórios eletromagnéticos e qualidade da energia elétrica. Devido ao seu contributo científico, tendo publicado mais de 200 papers e apoiado a formação académica de diversos estudantes, principalmente através da orientação de teses, foi distinguida com os títulos de IEEE Fellow (em 2000) e de IEEE Life Fellow (em 2018), e com muitos outros reconhecimentos nacionais e internacionais. Embora não seja possível abordar todos os cargos e distinções neste artigo, em entrevista ao Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores, a investigadora deu a conhecer um pouco do seu percurso, desde a escolha da licenciatura em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores.

A investigadora recorda que a escolha do curso foi influenciada pelo seu forte gosto pela física, algo que levara a assistir a palestras pelo Professor Rómulo de Carvalho, sobre vários temas da área durante as tardes de sábado, quando frequentava o liceu. No entanto, o seu interesse pela sua área de investigação cresceu ao longo da licenciatura: "logo no 3.º ano apaixonei-me pelos temas da energia".

A minha investigação focou a determinação das solicitações dielétricas mais intensas a que ficam sujeitos os sistemas de energia elétrica, em particular as linhas de alta tensão, e o dimensionamento para que o sistema consiga aguentar esses regimes transitórios.

Teresa Correia de Barros, IEEE Life Fellow

Teresa Correia de Barros foi pioneira na investigação do efeito coroa, tendo estudado o comportamento do ar quando o campo elétrico é muito mais intenso à volta dos condutores de alta tensão. Por outro lado, tem também trabalhado "na área da compreensão das descargas atmosféricas e de como nos protegermos, em particular, não só na segurança de pessoas e bens como também no funcionamento dos sistemas elétricos", com o objetivo de projetar linhas que continuem a funcionar, de forma eficiente, após estas ocorrências.

Tendo conhecimento sobre a propagação da energia no ar, Teresa Correia de Barros dedicou-se ainda ao estudo da propagação noutros meios, incluindo nas infraestruturas submarinas, trabalhando atualmente com estudantes de doutoramento do Rio de Janeiro nesta área.

Aproveitando os meus conhecimentos da propagação em linhas aéreas, passei para os cabos submarinos.

Teresa Correia de Barros, IEEE Life Fellow

No entanto, a sua dedicação ao ensino não passou apenas pela docência, tendo assumido a vice-presidência do Conselho Científico do Técnico, de 1987 a 1989, a direção da área científica de energia e sistemas, de 1989 a 1991 e a pró-reitoria da Universidade Técnica de Lisboa, de 1999 a 2001, entre outros cargos. Participou na elaboração dos estatutos da Universidade Técnica de Lisboa (UTL) e do Instituto Superior Técnico e foi também responsável pela promoção da investigação inter-escolas, das relações internacionais, incluindo a gestão dos programas de Erasmus, e da imagem da UTL. "Foi uma experiência bastante positiva", destaca, realçando o que se tratou de uma oportunidade para adquirir um conhecimento mais aprofundado sobre a Universidade Técnica e sobre o Instituto Superior Técnico.

No mesmo ano em que terminou o mandato de pró-reitora, foi convidada para a Comissão Executiva da Labelec, do grupo EDP- Energias de Portugal, tendo sido responsável pela investigação, pelo desenvolvimento e pelos testes da empresa. "Foi engraçado porque o convite foi-me formulado assim: 'queríamos que transformasse esta empresa no catalisador do desenvolvimento tecnológico do grupo EDP'." Concordando com a necessidade de inovar, a investigadora afirma que o seu objetivo, enquanto esteve na empresa, foi "sempre apostar naquilo que mais ninguém fazia", investindo no desenvolvimento de tecnologia para resposta a problemas de ponta.

Permitiu-me ter uma experiência industrial e ver os problemas como engenheira, não só na vertente académica e de investigação. (...) Permitiu-me a mais-valia de conhecer a realidade.

Teresa Correia de Barros, IEEE Life Fellow

Falando sobre a sua investigação na área da qualidade da energia elétrica, Teresa Correia de Barros explica que "há medida que a eletrónica começou a invadir os sistemas industriais, estes tornaram-se muito mais sensíveis ao sinal de tensão que temos na rede e determinadas perturbações no sinal podem fazer com que os equipamentos desliguem sem ter faltado a energia." Desta forma, o objetivo passa por otimizar o funcionamento da rede elétrica. Ainda no estudo da rede elétrica, realizou também a investigação sobre os sistemas ligados à terra, que permitem que a energia flua para a terra no caso de existir um defeito ou um curto-circuito, sem elevar o potencial do equipamento, algo que tem sido um tema com muitos desafios de otimização.

Ao longo do seu percurso, Teresa Correia de Barros apresentou a sua investigação e debateu os desafios e avanços tecnológicos do setor da energia em diversas conferências e palestras internacionais, tendo sido inclusivamente membro da organização de muitas das mesmas. Quando questionada sobre como percepciona o facto de as mulheres serem uma minoria nesta área de investigação, sendo a diferença bastante notória nos eventos em que marcou presença, a investigadora destaca que o género nunca a impediu de utilizar as suas capacidades, sendo algo demonstrado pelos diversos cargos e responsabilidades ao longo do seu percurso.

Eu sempre pensei que se eu me sentisse igual eu era igual e acho que nas raparigas nós temos de incutir muito isso. A igualdade começa dentro de nós, não é cá fora.

Teresa Correia de Barros, IEEE Life Fellow

Em conclusão, realça a importância de incentivar as raparigas a seguir carreiras na engenharia através da desmistificação e de exemplos de figuras femininas que contribuem para o progresso tecnológico, reforçando que o género não é um obstáculo para o alcance de posições de topo. Desta forma, Teresa Correia de Barros sublinha que os resultados profissionais são fortemente influenciados pela forma como as pessoas se percecionam a si mesmas: "no mundo profissional eu sou uma profissional, nunca aceitei porem-me rótulo de homem ou mulher".