No dia 28 de outubro, durante os PhD Open Days, decorreu também a Alumni Session, que contou com a presença de João Gante, alumnus do Doutoramento em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores e engenheiro na Hugging Face, Melissa Bacatelo e Francisco Quartin de Macedo. A sessão foi conduzida por Fátima Vaz, docente do Técnico.

João Gante começou por abordar um pouco do seu percurso académico, nomeadamente o seu doutoramento (2015 a 2020). Embora tenha tido, inicialmente, o objetivo de trabalhar na resolução de problemas relacionados com alta computação, o seu interesse pela aprendizagem automática cresceu devido ao contacto com a mesma. Acabou por se especializar nesta área aplicada às telecomunicações. O seu doutoramento foi orientado por Leonel Sousa, docente do Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores, e Gabriel Falcão, docente da Universidade de Coimbra.

O alumnus destacou que, ao longo do 3.º ciclo de estudos, teve a oportunidade de explorar vários temas, algo realçou ser fundamental para os seus passos seguintes. Teve o seu primeiro contacto com aprendizagem automática, através do professor Mário Figueiredo, docente do DEEC e investigador no Instituto de Telecomunicações, algo que acabou por definir o seu restante percurso académico e profissional.

Durante o seu doutoramento, integrou também a nPlan: uma startup especializada na aplicação de inteligência artificial a projetos de construção. Embora tenha começado de uma forma informal, esta atividade permitiu-lhe melhorar as suas capacidades de programação, através do contacto com engenheiros séniores, algo que teve impacto na vertente académica.

Em 2022, João Gante juntou-se à Hugging Face, uma empresa que desenvolve ferramentas de IA open-source. Fez parte da equipa de transformers - responsável pela arquitetura do modelos de IA - e contribuiu para a construção de modelos como o Llama, o DeepSek e o OpenAI-GPT. No próximo ano, irá juntar-se à equipa responsável pelo Gemini como engenheiro de investigação.

Ao longo da sua intervenção, o alumnus sublinhou o facto de, durante o 3.º ciclo, ter tido liberdade para explorar temas que ainda não eram tão populares, de ter contribuído para a construção de projetos com impacto e de ter convivido com pessoas que encorajaram o seu crescimento, destacando o papel dos seus orientadores.

Terminou a sua apresentação com alguns dos desafios experienciados, referindo a revisão de artigos científicos, a rigidez das regras aplicadas às bolsas de doutoramento e o ritmo acelerado do crescimento da AI. Abordou ainda algumas das decisões mais marcantes ao longo do seu percurso, incluindo a escolha entre ser investigador ou engenheiro, a necessidade de se concentrar em um projeto — o que por vezes obriga a deixar outros de lado — e a importância do descanso físico.

A sessão terminou com algumas perguntas do público, abordando temas como a mudança de mentalidade ao longo do doutoramento e a saúde mental. João Gante reforçou a importância de os estudantes continuarem sempre a questionar os “porquês”, especialmente quando não compreendem determinadas questões.

Continuem curiosos e abertos a novas ideias. Está tudo bem não saber algumas coisas, irão percebê-las com o tempo, mas não desistam.

João Gante, alumnus de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores