Nota Biográfica do Professor José Epifânio da Franca

José Epifânio da Franca foi Professor Catedrático de Engenharia Eletrónica, Empreendedorismo e Inovação e uma figura de referência nas áreas dos semicondutores, do empreendedorismo de base tecnológica e das políticas de inovação. Ao longo de uma carreira de mais de quatro décadas, combinou excelência académica com liderança empresarial, serviço público e um impacto institucional duradouro.

Após concluir no Imperial College London um doutoramento internacionalmente reconhecido em Engenharia Eletrónica, regressou ao Instituto Superior Técnico (IST), onde, a partir de 1986, criou e liderou um grupo de investigação em microeletrónica e projeto de circuitos integrados — o IST Integrated Circuits and Systems Group. Este grupo tornou-se a base da sua carreira académica, sustentando uma produção científica continuada, a formação avançada de engenheiros e investigadores e uma ampla colaboração internacional. Durante este período de intensa atividade académica, José Franca desempenhou também funções no Governo de Portugal como Secretário de Estado da Educação, adquirindo uma experiência direta das políticas nacionais de educação e da administração pública e aprofundando a sua visão sobre a interseção entre atividade académica, governação e impacto na sociedade. Assente nesta sólida base académica e institucional, José Franca alcançou reconhecimento internacional pela sua investigação em microeletrónica e no projeto de circuitos analógicos e mistos analógico-digitais, assumindo simultaneamente funções de liderança na governação académica e na definição de estratégias de investigação.

No final da década de 1990, fundou a Chipidea Microelectronics S.A., uma empresa pioneira de propriedade intelectual na área dos semicondutores, que transformou conhecimento académico de base em tecnologia industrial competitiva à escala global. Durante o processo de crescimento da Chipideae até se afirmar como uma empresa global de referência, tomou a decisão ponderada de se afastar das suas funções académicas ativas, convicto de que a investigação, o ensino e a orientação de estudantes exigem um compromisso intelectual a tempo inteiro, incompatível com as exigentes e absorventes responsabilidades da liderança de uma empresa. Após a bem-sucedida internacionalização e saída da empresa, regressou, em 2007, a uma atividade mais abrangente nos domínios académico, consultivo e institucional na sua Alma Mater, o Instituto Superior Técnico (IST). Entre 2012 e 2015, como Presidente fundador e CEO da Portugal Ventures, por nomeação do Governo de Portugal, o Prof. Franca liderou um marco importante do esforço nacional de promoção do empreendedorismo de base tecnológica, consolidando o capital de risco público e lançando o Ignition Program, que contribuiu para transformar o panorama português das startups e da inovação.

A partir de 2016, o Professor Franca desempenhou funções de Operating Partner na Keensight Capital, uma das principais empresas europeias de growth buyout, especializada nos setores da tecnologia e da saúde. Na sequência de uma relação estabelecida durante o investimento da Keensight na Chipidea, colaborou estreitamente com a equipa de investimento na avaliação de novas oportunidades de investimento e no desenvolvimento estratégico das empresas participadas. As suas responsabilidades incluíram também funções de aconselhamento executivo em empresas do portefólio, destacando-se o cargo de Senior Advisor do CEO da Vision-Box durante uma importante fase de expansão internacional da empresa. Esta atividade constituiu uma expressão da continuidade do seu compromisso de toda uma vida com o empreendedorismo, a tecnologia e a criação de valor sustentável através da inovação. Nos últimos anos da sua carreira, a sua atividade centrou-se na mentoria, no capital de risco e nos investimentos em empresas em fases iniciais, bem como na definição de estratégias de longo prazo nos setores dos semicondutores e da inovação deep-tech, contribuindo para o desenvolvimento de talento, o reforço institucional e a soberania tecnológica europeia. A sua carreira ficou marcada por uma rara combinação de rigor científico, capacidade de execução empresarial, serviço público e um profundo compromisso com o impacto duradouro e o legado que deixou.

Ao completar 70 anos, em 2 de janeiro de 2025, José Franca passou à condição de Professor Catedrático Jubilado do Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores do IST, onde manteve, até ao final da sua vida, a sua paixão de toda uma vida pelo contacto e envolvimento com os estudantes.